Κολοκύθα

Οι αναφορές στις κολοκύθες χρονολογούνται από πολλούς αιώνες. Το όνομα κολοκύθα προέρχεται από την ελληνική λέξη για το “μεγάλο πεπόνι”, που είναι “pepon” . Η λέξη “Pepon” έγινε στη γαλλική γλώσσα “ponpon”. Και στα αγγλικά το “ponpon” έγινε “Pumpion”. Ο Σαίξπηρ αναφέρεται στην «pumpion” στις «Εύθυμες κυράδες του Ουίνδσορ». Οι Αμερικανοί άποικοι άλλαξαν “pumpion” σε “pumpkin”. Η «κολοκύθα» αναφέρεται σε διάφορους μύθους και παραδόσεις. Το πιο γνωστό από αυτά τα παραμύθια στην Ελλάδα είναι η «Σταχτοπούτα». Όλα τα είδη των κολοκυνθοειδών – γενικά – κατάγονται από την Αμερική. Αναφέρεται, ότι οι διάφορες ποικιλίες της κολοκύθας προέρχονται από το βόρειο Μεξικό και ότι πριν από 8-10000 χρόνια η κολοκύθα χρησιμοποιούταν από τους ιθαγενείς των Άνδεων. Οι ιθαγενείς Αμερικάνοι αποξέραιναν λωρίδες της κολοκύθας και έπλεξαν χαλιά.
Επίσης, έψηναν και έτρωγαν μακριές λωρίδες κολοκύθας στη φωτιά. Η προέλευση της κολοκυθόπιτας, προέρχεται από τους αποίκους της Αμερικής. Έκοβαν τμήματα της κολοκύθας από την κορυφή, αφαιρούσαν τους σπόρους, και γεμίζουν το εσωτερικό με μπαχαρικά γάλα και μέλι. Στη συνέχεια έψηναν την γεμιστή κολοκύθα σε καυτή στάχτη. Ορισμένες από τις ποικιλίες της κολοκύθας έφτασαν στην Ευρώπη τον 15ο ή τον 16ο αιώνα. Εικάζεται ότι οι ποικιλίες αυτές έγιναν γνωστές στους Ευρωπαίους, από ασιάτες καλλιεργητές. Σαν έθιμο στις Η.Π.Α. κατασκευάζουν χαρακτηριστικά πρόσωπα-φανάρια την παραμονή των Αγίων Πάντων στις 31 Οκτωβρίου (Halloween).

Σε πρόσφατη έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό έντυπο «Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention», εξετάστηκαν οι διατροφικές συνήθειες και ο τρόπος ζωής 60.000 ενηλίκων στην Κίνα και διαπιστώθηκε ότι όσοι έτρωγαν τρόφιμα πλούσια σε β-καροτένιο είχαν μικρότερο κίνδυνο για καρκίνο του πνεύμονα. Όταν στην έρευνα αξιολογήθηκαν και οι καπνιστές, βρέθηκε ότι η ομάδα που έτρωγε τρόφιμα πλούσια σε β-καροτένιο είχε 37% μικρότερο κίνδυνο για καρκίνο του πνεύμονα από τους καπνιστές που δεν κατανάλωναν τέτοια τρόφιμα.
Οι φυτικές ίνες που περιέχονται στην κίτρινη κολοκύθα βοηθούν στην αποβολή μέρους της χοληστερίνης από τον οργανισμό, αλλά και στην αντιμετώπιση της χρόνιας δυσκοιλιότητας αυξάνοντας την κινητικότητα του εντέρου. Η κατανάλωση κολοκύθας είναι ιδιαιτέρα ευεργετική για όσους υποφέρουν από γαστρικά προβλήματα, γιατί μειώνει την οξύτητα των υγρών του στομάχου.