Καρότο

Το ωφέλιμο πορτοκαλί λαχανικό δεν είχε όμως πάντοτε αυτό το χρώμα. Ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι το πρωταρχικό χρώμα του ήταν το μοβ. Ειδικοί αιγυπτιολόγοι πιστεύουν ότι απεικονίζεται σε αιγυπτιακούς τάφους, που χρονολογούνται από το 2000 π.Χ. Η εκτίμησή τους αυτή βασίζεται σε ζωγραφιές με μεγάλα μοβ φυτά, που μοιάζουν πολύ με καρότα, ενώ έχουν βρεθεί και πάπυροι με ιατρικές πληροφορίες, στους οποίους αναφέρεται η ευρεία φαρμακευτική χρήση του λαχανικού. Οι αρχαίοι Έλληνες επίσης το καλλιεργούσαν για θεραπευτικούς σκοπούς και το ονόμαζαν “Φίλτρον”, “Σίσαρον” (απαντάται σε γραπτά του κωμικού ποιητή Επίχαρμου), “Σταφυλίνο” (Ιπποκράτης) και “Ελαφοβοσκή” (Διοσκουρίδης). Έκτοτε το καρότο ταξίδεψε σε διάφορες χώρες της Ασίας και κατόπιν στην Ευρώπη, όπου από τον 13ο αιώνα άρχισε να καλλιεργείται συστηματικά (κυρίως στη Γαλλία και τη Γερμανία). Δυο αιώνες αργότερα Φλαμανδοί το εισήγαγαν και στην Αγγλία.

Υπάρχουν αρκετές μελέτες που στηρίζουν ότι η αυξημένη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών που είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά μπορεί να ελαττώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου αλλά και καρδιαγγειακών νοσημάτων και ένα από αυτά τα λαχανικά είναι το καρότο, καθώς περιέχει τα αντιοξειδωτικά συστατικά καροτενοειδή, τα οποία ελαττώνουν την ανάπτυξη ελεύθερων ριζών στο σώμα.
Μία άλλη μελέτη έδειξε πως οι καπνιστές που δεν καταναλώνουν καρότα αντιμετώπιζαν τριπλάσιο κίνδυνο για καρκίνο των πνευμόνων σε σχέση με τους καπνιστές που έτρωγαν καρότα περισσότερο από μία φορά την εβδομάδα. Ακόμα καλύτερα, μέσα από μια ιαπωνική έρευνα έχει αποδειχθεί ότι το β-καροτένιο σχετίζεται με την πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου.
Το απόσταγμα του χυμού του καρότου φαίνεται πως μπορεί να σκοτώσει τα κύτταρα της λευχαιμίας, και να δράσει ανασταλτικά στην ανάπτυξή τους, σύμφωνα με μία μελέτη του 2011. Στους νεαρότερους άνδρες, φαίνεται πως το β-καροτένιο μπορεί επίσης να δράσει προστατευτικά εναντίον της ανάπτυξης καρκίνου του προστάτη, σύμφωνα με μια μελέτη του Χάρβαρντ.
Τα οφέλη του καρότου βέβαια, εκτείνονται και πέρα από τις αντικαρκινικές του ιδιότητες. Συγκεκριμένα, στα άτομα που πάσχουν από έλλειψη βιταμίνης Α, η κατανάλωση τροφών που την περιέχουν όπως το καρότο μπορεί να βοηθήσει με τα προβλήματα όρασης που η έλλειψη αυτή δημιουργεί. Βέβαια, μέσα από πολλές έρευνες έχει επιβεβαιωθεί ότι τα οφέλη για την όραση μπορούν να γίνου ορατά μόνο από άτομα που πάσχουν ήδη από την έλλειψη αυτής της σημαντικής βιταμίνης, και δεν πρόκειται να βελτιώσει περισσότερο την όραση κάποιου άλλου ατόμου. Τέλος, τα αντιοξειδωτικά και τα φυτοχημικά στα καρότα μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση του σακχάρου, να καθυστερήσουν τα συμπτώματα της γήρανσης, αλλά να ενισχύσουν και το ανοσοποιητικό σύστημα.